C’est le plus prestigieux des événements de sport automobile en Afrique : le Marrakech Grand Prix revient sur le circuit Moulay El Hassan les 6 et 7 avril. À vos marques pour cette édition 2019 qui promet une bonne dose d’adrénaline sur la piste et sur le paddock.
Jamais un championnat du monde des voitures de tourisme n’avait suscité autant d’intérêt de la part des constructeurs automobiles. Alfa Romeo, Audi, Honda, Hyundai, Link, Peugeot, Seat et VW… Pas moins de huit constructeurs alignent leurs bolides sur la ligne de départ, avec une trentaine de voitures. Un record. Soutenu par le ministère de la Jeunesse et des Sports, et l’Office National Marocain du Tourisme (ONMT), l’événement est l’unique manche africaine du Mondial automobile. Il va se courir aux couleurs de ses partenaires historiques, Afriquia, le pétrolier marocain leader du marché, BMCE Bank of Africa, Wafa Assurance, Renault, et MDJS. Retransmis par Eurosport qui diffuse ses programmes à travers 160 pays, le WTCR de Marrakech est la première manche du championnat mondial, qui visite quatre continents et dix pays, et l’unique manche africaine.
De nouvelles marques sur la ligne de départ
Parmi les nouvelles marques qui débutent cette année à Marrakech, il y a « Geely Group » qui n’engage pas moins de quatre voitures à travers la structure de Cyan Racing. Développée sur la base de la Volvo S60 championne du monde en WTCR (2017), la Lynk & Co TCR fera ses grands débuts sous la conduite d’Yvan Muller, après huit mois de développement intensif. Hyundai remet bien sûr son titre constructeur 2018 en jeu avec, excusez du peu, pas moins de quatre modèles i30N officiels dans la structure transalpine BRC. Le groupe allemand Audi/VW est tout aussi bien représenté avec quatre Audi RS3 et quatre Volkswagen Golf GTI, dont le team de Sébastien Loeb avec Mehdi Bennani. Alfa Romeo et son team Mulsanne, forte d’une fin de saison très prometteuse avec une victoire, aligne ses deux Giulietta avec des ambitions à la hausse.
Des pilotes champions du monde
Des constructeurs omniprésents, et cinq anciens champions du monde sacrés en voitures de tourisme seront au départ à Marrakech : Robert Huff (1 titre), Gabriele Tarquini (2), Yvan Muller (4), Andy Priaulx (3) et Thed Björk (1). Une telle qualité de plateau de pilotes dans un championnat du monde FIA… c’est du jamais vu ! Mais ils ne seront pas les seuls à vouloir s’imposer. On retrouvera d’autres pilotes qui se sont déjà imposés au moins une fois en WTCC ou WTCR : Augusto Farfus, Tiago Monteiro, Tom Coronel, Ma Quin Hua, Norbert Michelisz, Gordon Sheddon, Jean Karl Vernay, et bien sûr Mehdi Bennani, qui reste fidèle au team de Sébastien Loeb et à sa VW Golf GTI, qui pense bien décrocher le titre sur ses terres cette année. Ne sous-estimons pas les ambitions de jeunes pilotes aux dents longues comme Nestor Girolami, qui essaiera de se faire remarquer aussi bien que son compatriote argentin Esteban Guerreri, mais aussi d’autres pilotes en quête de gloire comme Aurélien Panis, Franck Vervish et Nicky Catsburg.
Le paddock en fête
Si le spectacle sur la piste sera digne d’un championnat du monde, l’ambiance sur le paddock promet de faire vivre samedi et dimanche toutes les émotions du sport et de l’automobile. Les amateurs de sports mécaniques seront gâtés avec un show de stunt moto signé par le maitre de la spécialité, Julien Welsch, qui enflammera le paddock par ses runs de folie. Ceux qui voudront s’étalonner au volant auront deux solutions : le karting sur une piste inédite de 600m au cœur du paddock, et les nombreux simulateurs de conduite à disposition du public. Visiter les stands de constructeurs, Renault, Alfa Romeo et Maserati, ou encore vivre au cœur du WTCR avec une visite guidée de la pitlane. Prévus également, des baptêmes de piste avec des pilotes en Fomule 1 biplace ou GT. Le programme de ces deux journées s’annonce riche en émotions : musique, écrans géants, tribunes au cœur de l’action, courses nationales sous l’égide de la Fédération Royale Marocaine du Sport Automobile, émissions et animations avec Hit Radio et le plateau en direct de 2M qui retransmettra en live les essais et les courses. À noter qu’un « Pass Anniversaire » pour les 10 ans est mis en vente à 100 dhs pour les deux jours, samedi 6 et dimanche 7 avril 2019. Les Pass Tribunes sont au prix de 500 dhs pour les deux jours, et l’entrée sera gratuite pour les enfants de moins de dix ans.
Billets en vente au centre commercial Carré Eden ou sur le site www.marrakechgrandprix.com
